9月7日消息,據(jù)外媒報道,蘋果公司經(jīng)常會在毫無預警的情況下發(fā)布新的應用程序或功能,導致很多同類應用被淘汰。許多應用開發(fā)者聲稱,從本質(zhì)上說,蘋果很多時候都抄襲了他們的創(chuàng)意,而他們對此卻無能為力。
舉例來說,女性用來記錄月經(jīng)周期的流行應用Clue,幾乎是最受歡迎的蘋果應用商店健康與健身類應用,但它即將迎來蘋果自家健康應用的挑戰(zhàn)。蘋果計劃在本月將Clue的核心功能,如生育和月經(jīng)周期預測移植到到其Health中,這款應用被免費預裝到所有iPhone上。
蘋果過去整合功能的舉措曾導致許多第三方應用程序被淘汰。Clue面臨的新威脅表明,蘋果在應用程序經(jīng)濟中扮演著雙重角色:1)提供獨立應用程序訪問的供應商;2)這些獨立應用的競爭對手。Clue首席執(zhí)行官艾達·廷(Ida Tin)稱:“我們與蘋果是愛恨交加的關系。當你只有一個送奶工的時候,你當然不想惹惱他。”
盡管廷相信Clue可以與蘋果共存,但她認為這突顯出科技行業(yè)的“權力分配失衡”。開發(fā)者已經(jīng)接受了蘋果抄襲他們創(chuàng)意的事實,他們通常不會起訴蘋果,因為在與這家科技巨頭的法律大戰(zhàn)中,他們面臨著巨大挑戰(zhàn)和費用,同時也承擔不起失去蘋果平臺可能帶來的嚴重后果。
隨著監(jiān)管機構和立法者審查大型科技公司的主導地位和影響力,蘋果及其平臺上應用程序之間的權力失衡,可能會成為該公司受到調(diào)查的“軟肋”。
從2013年蘋果在操作系統(tǒng)中增加手電筒,到iPhone自帶的“測量”應用,再到內(nèi)置的動畫表情符號,所有這些最初都是應用商店里第三方應用的核心功能。
在今年9月的軟件更新中,除了月經(jīng)周期跟蹤器,蘋果還增加了將iPad用作第二屏幕的功能,這個功能最初靈感源自名為Duet Display的流行應用。蘋果iPhone和iPad鍵盤包括滑動打字功能,這模仿了SwiftKey等應用。
被蘋果抄襲創(chuàng)意的現(xiàn)象甚至有個行業(yè)術語——Getting Sherlocked,這讓我們不禁回想起蘋果桌面搜索工具Sherlock,它借用了第三方配套工具Watson的許多功能,而Watson已經(jīng)不復存在。
在科技行業(yè),模仿行為很常見。蘋果聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)曾經(jīng)說過:“我們總是無恥地竊取偉大的創(chuàng)意。”
但蘋果的做法與眾不同之處在于,它可以訪問別人沒有的海量數(shù)據(jù)。第三方應用程序首先要在應用商店上架,并在那里被下載。蘋果應用商店收集了大量關于哪些應用取得成功的信息,甚至監(jiān)測用戶在這些應用上花費了多少時間。2009年至2016年擔任蘋果應用商店評論總監(jiān)的菲利普·舒梅克(Phillip Shoemaker)表示,這些數(shù)據(jù)在蘋果領導層中被廣泛共享,用于幫助制定產(chǎn)品開發(fā)戰(zhàn)略。舒梅克指出:“我認為蘋果從應用商店的第三方應用中得到了很多靈感。”
但蘋果發(fā)言人在聲明中說:“每個領域都存在健康的競爭,這不斷地推動著包括蘋果在內(nèi)的每個應用開發(fā)者前進。我們不會采用其他方式,因為這是我們的用戶獲得最佳體驗的方式。蘋果應用商店有超過200萬個應用,這表明偉大的創(chuàng)意可以來自任何地方,并影響到人們方方面面的生活。”
科技巨頭之所以強大,并不僅僅是因為它們規(guī)模龐大或利潤豐厚,還因為它們是自家平臺上無所不知的統(tǒng)治者,能夠利用較小競爭對手的信息為自己謀利,并通過更強大的功能擴展自己的影響力。
蘋果從數(shù)以百萬計的應用開發(fā)者的創(chuàng)意中受益,它可以利用第三方應用刺激消費者繼續(xù)使用iPhone,也可以復制這些應用最成功的創(chuàng)意。此外,蘋果還能收取15%到30%的傭金。
美國田納西大學法學院教授莫里斯·斯圖克(Maurice Stucke)說,像蘋果和亞馬遜這樣的技術平臺,可以利用這些信息“識別潛在的新生威脅,然后找到應對方案”。當蘋果復制了應用程序背后的理念,其自家應用往往會受益于禁止外部開發(fā)者使用的功能。例如,Apple Music是唯一有權充分利用Siri能力的流媒體服務。
對于移動應用程序開發(fā)者來說,很難繞過蘋果。市場研究公司Sensor Tower的數(shù)據(jù)顯示,蘋果占了美國移動應用總收入的71%,無視蘋果無異于失敗。說到復制應用程序創(chuàng)意,蘋果多年來最大的優(yōu)勢在于,它能夠免費提供其中的許多功能,但實際上這些應用的成本已包含在手機本身的價格中。
隨著蘋果最賺錢的產(chǎn)品iPhone銷售放緩,這對蘋果來說更加關鍵。為了證明它對消費者的有用性,蘋果正在向用戶提供越來越多的服務。蘋果自己開發(fā)了40多款應用程序,隨著公司不斷進軍新領域,這個數(shù)字近年來始終在穩(wěn)步增長。許多應用都被預裝在iPhone上。
在大型科技公司影響力面臨前所未有的審查環(huán)境下,有些人懷疑,蘋果模仿其平臺上已有應用程序的功能,并利用這些應用程序收集的市場數(shù)據(jù)加以輔助,這種做法可能會損害競爭和創(chuàng)新。
馬薩諸塞州民主黨參議員伊麗莎白·沃倫(Elizabeth Warren)今年早些時候將注意力集中在了蘋果應用商店上。她說:“他們要么運行平臺,要么專門開發(fā)應用,但不能同時做這兩件事。”
美國司法部、眾議院反壟斷、商業(yè)和行政法司法小組委員會主席戴維·西奇林(David Cicilline)正在審查蘋果和其他科技巨頭是否存在反壟斷行為。今年早些時候,音樂應用Spotify在歐盟提起訴訟,稱蘋果音樂應用在應用商店獲得了不公平競爭的優(yōu)勢。模仿他人技術以前曾給科技巨頭帶來麻煩。20年前,在微軟復制網(wǎng)景的網(wǎng)絡瀏覽器并將自加IE作為Windows的默認選項后,司法部和20個州起訴了當時占據(jù)主導地位的操作系統(tǒng)Windows。微軟最終和解了此案。
蘋果公司負責公司法的副總裁凱爾·安迪爾(Kyle Andeer)在7月份美國眾議院司法小組委員會的聽證會上說,應用商店中只有小部分應用程序是蘋果開發(fā)的。在每個領域,蘋果都面臨著多個強大的競爭對手。
據(jù)熟悉蘋果運營方式的人士說,決定開發(fā)哪些新應用程序具有戰(zhàn)略意義,需要公司高層決定。應用程序開發(fā)者被要求在進入應用商店之前將他們的想法提交給蘋果審批,舒梅克的團隊負責決定哪些應用準入。舒梅克指出,在他為蘋果工作期間,他的部門非常謹慎,不分享提交審查的應用程序的信息。但他承認,蘋果的高層管理人員仍然可以偷看正在審查中的應用程序。
舒梅克說,蘋果獲得了這些應用程序的使用方式和使用時間的數(shù)據(jù),這是最有價值的衡量標準。這些針對數(shù)億用戶收集的數(shù)據(jù),對于決定開發(fā)什么類型的應用程序至關重要。開發(fā)者們說,蘋果已經(jīng)能夠制定規(guī)則,規(guī)定應用程序可以做什么,從而給自家應用增加更多優(yōu)勢。(小小)